Gareth Southgate had graag gezien dat de Premier League dit seizoen later van start was gegaan. Op 14 juli stonden veel spelers uit de Engelse competitie op het veld in de troostfinale van het WK tussen Engeland en België; op 10 augustus begon de eerste speelronde van het nieuwe seizoen alweer. Voor trainers was het een nachtmerrie, stelt bondscoach Southgate.

De keuzeheer bereidt zich momenteel met Engeland voor op de wedstrijd tegen Spanje van maandagavond in de Nations League. Hij bespeurt een 'gebrek aan frisheid' bij veel spelers uit de Premier League, nadat ze een zeer korte voorbereiding kenden. "Ik denk dat het vooral gaat om mentale frisheid. Iedereen kan de trainingsarbeid aanpassen, maar je ziet dat veel ploegen nog niet op topniveau zijn in het begin van de competitie."

"Er zijn veel blessures, zeker in de Premier League. Ik snap niet waarom de competitie zo vroeg begon", aldus Southgate op de persconferentie in Sevilla. "Het is een heel lastige situatie voor de clubs. Sommige ploegen konden niet eens een team samenstellen. Kijk naar Tottenham Hotspur: die club had zoveel spelers in de halve finale van het WK staan, maar moest meteen wedstrijden spelen. Het is een onmogelijke situatie voor de clubs."

Een van die spelers van Tottenham, Harry Kane, won op het WK de Gouden Schoen nadat hij als topscorer eindigde met zes doelpunten. Inmiddels wacht hij al zes interlands op een treffer, maar Southgate is niet bezorgd. "Ik heb het volledige vertrouwen in Kane. Het zou zorgwekkend zijn als we geen kansen creëerden. Het belangrijkste is dat we dreigend zijn. Met de spelers die wij hebben, zullen we de kansen benutten als we ze creëren."