Gabriel Barbosa heeft het voetbalplezier hervonden bij Santos. De 22-jarige spits werd in januari van dit jaar door Internazionale op huurbasis gestald bij de Braziliaanse club en wist sindsdien in 29 officiële wedstrijden 11 doelpunten te maken. Gabigol kwam in dienst van Inter niet verder dan één treffer in tien duels, maar bewaart desalniettemin fijne gevoelens aan zijn periode in Italië.
Barbosa werd in de zomer van 2016 voor naar verluidt 29,5 miljoen euro door Inter weggehaald bij Santos, maar hij wist in Milaan niet aan de verwachtingen te voldoen. Frank de Boer liet de Braziliaanse aanvaller geen enkele keer vanaf het begin opdraven en ook diens opvolger Stefano Pioli zag het niet zitten in Barbosa. "Het is lastig om aan te geven waarom het niet werkte", vertelt de spits dit weekend in gesprek met Tribuna. "Misschien had Inter op dat moment wat anders nodig dan dat ik kon brengen."
De Boer werd al vroeg in het seizoen 2016/17 vanwege de tegenvallende resultaten op straat gezet door Inter. De Nederlandse oefenmeester liet zich vorige maand tegenover ESPN kritisch uit over Barbosa: "Gabigol dacht dat hij nog in Brazilië was en dat hij alles wandelend kon doen in plaats van rennend. Hij wilde de bal hebben zonder dat hij daarvoor de ruimtes opzocht. Hij begreep niet dat hij hard moest trainen. Het is geen toeval dat hij onder mij nooit speelde bij Inter. Hij moet eens goed in de spiegel kijken, proberen te bewijzen dat hij de beste kan zijn, of in ieder geval een heel goede speler. Hij moet niet denken dat hij een superster is", zo werd hij geciteerd.
Barbosa zegt echter geen wrok te koesteren jegens De Boer. "Ik respecteer hem enorm en hij was altijd aardig voor mij. Ik denk dat hij gewoon wat stoom afblies, of misschien is hij slecht vertaald in Brazilië. Daarnaast beschikt hij over meer kennis dan ik: als hij zoiets heeft gezegd, dan moet ik mezelf verbeteren en het als opbouwende kritiek beschouwen."
Barbosa werd vorig seizoen ook nog een halfjaar door Inter verhuurd aan Benfica, maar ook dat avontuur werd geen succes. De spits heeft nog een contract tot medio 2021 bij de Italiaanse club en keert in het nieuwe kalenderjaar in principe terug in Milaan. "Voor nu wil ik gewoon mijn best doen voor Santos. Ik zal eind dit jaar met mijn zaakwaarnemer, mijn familie en de club gaan praten. Ik heb geen spijt van mijn periode bij Inter", besluit hij.