Het belang van Georginio Wijnaldum voor Liverpool mag volgens Garth Crooks niet onderschat worden. De middenvelder heeft, ondanks de zomerse komst van enkele potentiële concurrenten, zijn basisplek behouden en is een belangrijke kracht in het elftal van Jürgen Klopp. Ook zaterdag, tijdens de 5-1 zege van Liverpool op Arsenal, speelde Wijnaldum volgens Crooks uitstekend.

De voormalig aanvaller van onder meer Stoke City, Tottenham Hotspur en Manchester United stelt voor de BBC een elftal van de week samen en ruimt daarin een plek in voor Wijnaldum. "Het optreden van Wijnaldum tegen een volledig gedeclasseerd Arsenal is een van de redenen dat Liverpool in zo'n goede positie verkeert in de titelstrijd", vindt Crooks. "De ovatie die hij kreeg na zijn wissel in de 78ste minuut, zei alles. Klopp zou er goed aan doen om de middenvelder in wol in te pakken voor de wedstrijd van het seizoen, donderdag tegen Manchester City."

De zestigjarige Engelsman dicht Liverpool een goede kans toe in de strijd om de landstitel. The Reds gaan 2019 in met een voorsprong van zeven punten op de nummer twee uit Manchester. Het succes van Liverpool laat zich volgens Crooks verklaren door de verloren Champions League-finale, eerder dit jaar. "Luka Modric vermorzelde Liverpool op het middenveld en keeper Loris Karius maakte twee enorme fouten. Die vernedering dwong Liverpool tot het binnenhalen van een van de beste keepers ter wereld (Alisson, red.) en twee versterkingen op het middenveld."

"Deze subtiele, maar belangrijke veranderingen zijn van groot belang geweest bij het creëren van een voorsprong van zeven punten aan het eind van het kalenderjaar", meent de oud-aanvaller. "De verloren Champions League-finale legde de realiteit bloot en is daarmee de reden dat Liverpool het puntenrecord van Manchester City zou kunnen evenaren en voor het eerst in 29 jaar kampioen kan worden." Vorig seizoen werd Manchester City kampioen met een recordaantal van 100 punten; Liverpool heeft er 54 na 20 wedstrijden.