Danny Makkelie hanteerde in januari 2018 de fluit bij de wedstrijd tussen Al-Ettifaq en Al-Fateh. Het was de derde keer dat de KNVB een scheidsrechter afvaardigde om een duel te leiden in de Saudische eredivisie en Eric Gudde heeft daar geen problemen mee. De algemeen directeur vindt dat politiek en sport gescheiden moeten blijven.
Gudde erkent in een interview met De Telegraaf wel dat het een 'lastig onderwerp' is: "Als we van het ministerie van Buitenlandse Zaken signalen krijgen dat het daar alle perken te buiten gaat, zullen we als KNVB in actie komen. Nu nog niet. Ja, het is een land dat op het randje zit. Maar in mijn ogen zijn er meer landen waar dat zo is."
"Ik heb bij Qatar ook allerlei vraagtekens. Bovendien zijn er ook tal van grote Nederlandse organisaties die economische betrekkingen hebben met Saoedi-Arabië. En gaan er ook niet voetbalcoaches uit Nederland aan de slag in dat land?" De KNVB zal het arbiters dan ook niet verbieden om wedstrijden te leiden in Saudi-Arabië.
Met name Johan Derksen van het programma Veronica Inside uitte meermaals kritiek op de KNVB en Makkelie. "Ik vind het onbegrijpelijk en ook dat de KNVB dat toestaat", zei de analyticus vorig jaar nog. Naast Makkelie hebben ook scheidsrechters als Björn Kuipers, Kevin Blom en de Engelsman Mark Clattenburg wedstrijden gefloten in Saudi-Arabië