Lionel Messi nam dinsdagmiddag de Europese Gouden Schoen in ontvangst voor zijn scoringsdrift in het seizoen 2017/18. De 31-jarige aanvaller van Barcelona, die in LaLiga 34 keer scoorde en zodoende voor de vijfde keer in zijn loopbaan de prijs won, is zijn ploeggenoten dankbaar dat hij aan de top van het mondiale voetbal actief kan blijven.

"Ik had dit nooit verwacht toen ik begon met voetballen. Het was mijn droom op prof te worden en ik had nooit zoveel (prijzen, red.) verwacht", wordt de Argentijnse routinier geciteerd door Sport. "Dit is loon naar werken. Dit is ook de beloning voor al het harde werk van mijn ploeggenoten. Ik zit in de beste ploeg ter wereld en dat maakt het makkelijker."

"Dankzij God voel ik me erg goed, zowel fysiek als mentaal. De jaren vliegen voorbij en ik probeer zo goed mogelijk voor mezelf te zorgen, zoals ik mijn hele carrière heb gedaan. Nu doe ik dat nog meer, vanwege de vele zware wedstrijden. Er is minder tijd om te rusten. Ik blijf hard werken om op dezelfde voet door te gaan", aldus Messi, die niet erg blij is met de loting voor de achtste finales van de Champions League.

"Olympique Lyon is een lastige loting. Qua naam zijn ze misschien niet de grootste ploeg, maar als je naar ze kijkt, weet je dat het lastig gaat worden. Ze zaten in een erg zware poule en maakten het Manchester City erg lastig, een van de beste ploegen ter wereld. Tussen nu en februari kan er veel gebeuren, maar we weten hoe dan ook dat het zwaar gaat worden."