Matthijs de Ligt is maandagavond uitgeroepen tot winnaar van de Kopa Trophy. Op het Ballon d'Or-gala van France Football bleef de verdediger van Juventus negen kanshebbers voor in de strijd om de trofee, die wordt uitgereikt aan de beste speler ter wereld onder 21 jaar van het afgelopen seizoen. De Ligt is de opvolger van Kylian Mbappé, die vorig seizoen onder meer Justin Kluivert voorbleef en de allereerste winnaar van de prijs werd.
De Ligt reageert op het podium verheugd op de prijs. "Om te beginnen ben ik blij om hier te zijn. Het is een grote eer om hier tussen al deze topspelers te staan", zegt hij. "Ik wil Ajax bedanken, de club waar ik ben begonnen en die me veel gegeven heeft. Ik wil mijn ploeggenoten van Ajax en van Juventus bedanken, de club Juventus, mijn familie, mijn vriendin, iedereen. Ik wil tegen iedereen zeggen dat ik heel trots op deze prijs ben. En geniet van deze avond, want met al deze topspelers moet je ervan genieten zolang ze er nog zijn."
Jadon Sancho (Borussia Dortmund), João Félix (Benfica/Atlético Madrid) completeren het podium, met respectievelijk een tweede en derde plek. Vinicius Jr (Real Madrid), Andriy Lunin (Real Madrid/Real Valladolid) staan vierde en vijfde. Mattéo Guendouzi (Arsenal) deelt de zesde plek met Kai Havertz (Bayer Leverkusen), terwijl Moise Kean (Juventus/Everton) achtste is geworden en Samuel Chukwueze (Villarreal) en Kang-In Lee (Valencia) gezamenlijk als negende eindigden.
Een van de bijzondere aspecten aan de prijs is dat de jury wordt gevormd door alle nog levende voormalig winnaars van de Ballon d'Or. Het oudste jurylid is de 84-jarige Luis Suárez Miramontes, die in 1960 werd verkozen tot beste speler. Ook voormalig Wereldvoetballers van het Jaar als Ruud Gullit, Marco van Basten, Cristiano Ronaldo en Lionel Messi zitten in de jury.
De Ligt, die vorig jaar al de Golden Boy-award won voor het grootste talent onder 21 jaar van Europa, heeft een prachtig jaar achter de rug. Als aanvoerder leidde hij Ajax naar de landstitel, de TOTO KNVB Beker en de halve finale van de Champions League. Hij verdiende een transfer naar Juventus en ontwikkelde zich daar al snel tot basiskracht. Ook bij het Nederlands elftal, dat zich kwalificeerde voor het EK, is De Ligt niet meer weg te denken.