Philippe Coutinho staat momenteel in de hevige belangstelling van Barcelona en de spelmaker van Liverpool zou deze transferperiode volgens verschillende media dicht bij een overstap naar Catalonië zijn. De Braziliaan, die naar verluidt circa 145 miljoen euro moet kosten, kon in 2008 echter al aan de slag bij aartsrivaal Real Madrid, maar de Koninklijke besloot Alípio te strikken.

Tien jaar geleden had directeur Miguel Ángel Portugal al een overeenkomst bereikt met Vasco da Gama over een transfer van Coutinho ter waarde van 2,5 miljoen euro. Voormalig president Ramón Calderon koos echter voor de komst van de destijds zestienjarige Alípio, de speler van Tombense die later onder meer voetbalde in Portugal, Cyprus en het Midden-Oosten.

"Alle scoutingsrapporten over Coutinho waren lovend en het leek erop dat wij hem naar Spanje gingen halen", zegt Portugal in gesprek met Marca. "Ik ging naar Rio de Janeiro om hem te zien trainen en spelen en om met hem en zijn ouders te praten. Ook heb ik natuurlijk met zijn club om de tafel gezeten. Alles ging soepel en alles was prima in orde."

"Maar toen ik terugkeerde uit Brazilië, was er een onaangename verrassing voor mij", vervolgt Portugal. "President Ramón Calderón vertelde me dat we al Alípio, een zestienjarige die bij Rio Ave speelde, hadden gehaald. Onze scouts vonden hem ook een interessante speler. Het is ongelooflijk, maar waar." Even later besloot Internazionale wél enkele miljoenen euro's neer te tellen voor de komst van Coutinho.