Francesco Totti hing in de zomer van 2017 zijn voetbalschoenen aan de wilgen, nadat hij zijn gehele loopbaan voor AS Roma had gespeeld. Als het aan Florentino Pérez had gelegen, was de Italiaan in 2006 naar Real Madrid gekomen. "Totti is een legende, die iedereen wilde hebben", zegt de preses van de Koninklijke in gesprek met La Gazzetta dello Sport.

"In het begin van mijn voorzitterschap heb ik Totti gebeld en ik vroeg hem naar Real Madrid te komen. Hij vertelde me dat hij niet kon vertrekken bij AS Roma", vertelt Pérez. Hij was onder de indruk van de reactie van het publiek van Juventus op de fabuleuze omhaal van Cristiano Ronaldo. "Wat in Turijn gebeurde, was heel emotioneel. Het laat de grootheid van Juventus en zijn fans zien. Het doelpunt van Cristiano was een van de beste in de geschiedenis van het voetbal."

Met Pérez aan het roer heeft Real Madrid reeds vier maal de Champions League gewonnen, waarmee hij de legendarische Santiago Bernabéu nadert. Onder zijn bewind won de Koninklijke zes Europese bekers. "Ik wil graag zijn pad volgen", beaamt Pérez. "Dankzij Zinédine Zidane is dit succesvolle tijdperk begonnen. Met een nieuwe stijl veroverde hij de wereld. Als trainer heeft hij acht prijzen gewonnen in acht jaar, dat is ongeëvenaard."

"Hij is een genius, zowel op de bank als op het veld", vervolgt de preses van Real Madrid, dat woensdagavond een 0-3 voorsprong verdedigt in de return van de kwartfinale van de Champions League tegen Juventus. "Het zou kunnen gebeuren dat we Barcelona in de finale treffen, maar het belangrijkste is dat we in ieder geval de eindstrijd weten te halen."