Ronald de Boer houdt als oud-speler van Rangers FC nog altijd de verrichtingen van zijn voormalig werkgever uit Schotland nauwlettend in de gaten. De oud-middenvelder maakte in september 2000 de overstap van Barcelona naar the Gers, die destijds door Dick Advocaat werden geleid. Zijn eerste weken in het Schotse voetbal zal hij nooit meer vergeten en waarschijnlijk geldt dat ook voor Jermain Defoe, die voor zijn debuut voor de Schotten staat.
De 36-jarige Defoe wordt komend anderhalf jaar door Rangers gehuurd van Bournemouth. De aanvaller, gepokt en gemazeld in de voetballerij, maakt vrijdagavond zijn debuut in de bekerwedstrijd uit tegen Cowdenbeath. Het doet De Boer denken aan zijn ervaringen in de uitwedstrijd tegen Dundee FC op Dens Park. "In Schotland zul je altijd te maken krijgen met wedstrijden die niet zo glamoureus zijn", benadrukt de voormalig Oranje-international. "Dat is iets waar Jermain aan zal moeten wennen."
"In Nederland vertel ik altijd een verhaal over een van mijn eerste wedstrijden voor Rangers, uit tegen Dundee. We kwamen bij het stadion aan en de kleedkamer was heel klein. Het was heel moeilijk om iedereen erin te krijgen. Ik ging naar binnen en zag iemand in de hoek staan. En toen besefte ik dat het 007 was." Sean Connery was door Rangers-eigenaar Sir David Murray uitgenodigd voor de wedstrijd op Tayside. "Ik wist toen niet waarom hij daar was, maar hij was een goede vriend van David Murray."
"Daarna gingen we naar buiten en kon ik mijn ogen niet geloven: een helling op het veld", vervolgde De Boer. "Het leek wel of we op een heuvel speelden. Ik vroeg me echt af: 'wat is dit!' De mensen in Nederland geloofden me niet toen ik het vertelde. Maar dat is Schots voetbal en de charme van Schots voetbal. Veel dingen zijn anders, maar daar hielden we van. Mijn broer Frank en ik komen uit een klein dorp, we zijn simpele jongens. Dat maakte ons niet uit toen we voor Rangers tekenden. We wilden alleen maar voetballen en ons best doen. De eigenzinnige dingen in Schotland vonden we niet hinderlijk."
"Je moet echter wel de juiste instelling hebben", benadrukt De Boer, die in zijn actieve loopbaan nooit een uitwedstrijd tegen Cowdenbeath speelde. "Maar ik wel gehoord hoe het is, met de autobaan rondom het veld. In dergelijke wedstrijden en dergelijke stadions moet je zelf de motivatie weten te vinden en is team spirit erg belangrijk." De Boer is benieuwd naar de prestaties van Rangers in de komende maanden. De topclub uit Glasgow, geleid door Steven Gerrard, versterkte zich ook op huurbasis met Steven Davis van Southampton, en hoopt Celtic in de strijd om de landstitel af te troeven. De titelverdediger heeft evenveel punten als Rangers, 42, maar ook een duel minder gespeeld.
"De komst van Defoe is belangrijk voor Rangers, een zeer goede voetballer", besluit De Boer. "Ik denk dat Gerrard daar een groot aandeel in heeft gehad. Hij kent Defoe uit hun gezamenlijke periode en kan hem opbellen. Ik weet zeker dat hij hem heeft opgebeld om uit te leggen wat er bij Rangers gaande is en hem ervan heeft overtuigd om te komen. Een manager moet dat soort dingen doen en de beste spelers halen. Defoe zal het hoe dan ook nog moeten laten zien. Hij wordt ouder, maar hij ziet er fit uit."