Álvaro Morata zorgde donderdagavond voor het klassenverschil in het Europa League-duel tussen Chelsea en MOL Vidi (1-0). De voltreffer, twintig minuten voor tijd, was voor de aanvaller pas zijn eerste doelpunt sinds medio augustus, toen hij op de tweede speeldag van de Premier League trefzeker was in de Londense stadsderby tegen Arsenal (3-2).

Morata bleef vervolgens zes opeenvolgende duels zonder doelpunt en kreeg veel kritiek over zijn gebrekkige doelpuntenproductie. De 25-jarige Spanjaard reageerde donderdagavond emotioneel na het maken van de 1-0. Hij omhelste Willian, die de treffer voorbereidde, en legde zijn hoofd op diens schouder. "Ik weet niet of hij gehuild heeft", reageerde manager Maurizio Sarri na het duel op Stamford Bridge.

"Maar als hij na een doelpunt wil huilen, dan hoop ik dat hij nog heel veel zal huilen. Ik ben heel blij voor hem", benadrukte de Italiaan. "Het is erg belangrijk voor hem om te scoren, maar ook om een goede wedstrijd te spelen. Dat heeft hij gedaan. Hij heeft voor het team gespeeld. Ik denk dat hij deze wedstrijd kan gebruiken als een nieuwe start."

"Álvaro speelde heel goed, beter dan in de laatste periode. Soms scoor je, soms niet, maar het gaat om hoe je speelt. Hij is een belangrijke speler." Olivier Giroud kreeg rust tegen MOL Vidi en daarmee suggereerde Sarri indirect dat de Fransman de eerste keus is. "We hebben Álvaro en Olivier, maar we moeten nu gedurende een lange periode om de drie dagen spelen. Dat denk ik en dat hoop ik. Álvaro en Olivier zijn beiden belangrijke spelers."