Maurizio Sarri staat dinsdagavond voor de tweede keer dit seizoen tegenover Mauricio Pochettino, als Chelsea het in de heenwedstrijd van de halve finale van de EFL Cup opneemt tegen Tottenham Hotspur. In aanloop naar de ontmoeting op Wembley spreekt Sarri vol lof over zijn Argentijnse collega van the Spurs.

"Ik ben het ermee eens dat hij een prijs moet winnen, want hij is een hele goede coach. Misschien wel een van de beste trainers op dit moment. Ik hoop alleen niet dat hij deze prijs weet te winnen", doelt Sarri op de EFL Cup. "Ook ik moet hier prijzen winnen, maar ik zit hier pas zes maanden. Pochettino zit al vier jaar bij Tottenham. Het eerste seizoen is voor iedereen lastig, kijk maar naar Jürgen Klopp en Josep Guardiola. Je hebt tijd nodig om een goed team op te bouwen."

In november leed Chelsea zijn eerste competitienederlaag op Wembley, waar Tottenham met 3-1 te sterk was. "Ik zag mijn spelers na afloop van die wedstrijd in de kleedkamer, ze waren gebroken. Ik besef dat deze wedstrijd heel belangrijk is, voor de club, de fans en de spelers. Zij moesten begrijpen waarom de wedstrijd zo slecht was, maar dat was al snel duidelijk na het zien van de eerste vijftien minuten. Er was in die wedstrijd een heel groot verschil in mentaliteit, agressiviteit en vastberadenheid."

"Het was een rare wedstrijd, die werd gespeeld na een interlandperiode. Daardoor kwamen we misschien niet met de juiste mentaliteit en focus. Dat kan gebeuren, maar we zullen nu een andere wedstrijd moeten spelen", gaat de Italiaanse oefenmeester verder. "In Engeland is alles moeilijk. We hebben Liverpool al uitgeschakeld, komen nu tegen Tottenham te spelen en treffen in de finale mogelijk Manchester City. Wat dat betreft lijkt de EFL Cup voor ons wel op de Champions League."

Cesc Fàbregas speelde afgelopen zaterdag mogelijk zijn laatste wedstrijd voor Chelsea. De Spaanse middenvelder is in het bezit van een aflopend contract, doordat the Blues spelers ouder dan dertig niet langer dan één seizoen aan zich binden. "Ik ben geen clubeigenaar, dus mijn mening is niet belangrijk. De situatie is niet voor iedere speler boven de dertig hetzelfde, dus ik zou het per geval verschillend bekijken. Als jij Chelsea koopt, kunnen we kijken of we dit kunnen veranderen", besluit Sarri met een knipoog.