Kevin Strootman is in het huidige, en het afgelopen, seizoen een belangrijke schakel op het middenveld van AS Roma. Dat de Oranje-international deze rol nog zou gaan vervullen in de Italiaanse hoofdstad was een aantal jaar geleden echter geen zekerheid, aangezien hij met een aantal zware knieblessures op rij kampte. Strootman verraste echter vriend en vijand door toch weer terug te komen.

"Nadat ik mijn eerste blessure had opgelopen (in maart 2014, red.) kwam ik terug en een paar maanden later kreeg ik de tweede, waarna ook nog een derde volgde toen ik niet eens speelde. Ik heb toen bijna twee jaar niet gespeeld en die laatste blessure was het zwaarst. Ik was onder het mes geweest en had daarna zes of zeven maanden gerevalideerd en toen hoorde ik dat ik nog een keer geopereerd moest worden", blikt hij terug in gesprek met The Independent.

"Dat was een enorm moeilijke periode. Ik dacht toen: 'Misschien lukt het me niet meer om terug te komen.' Er waren mensen die mij vertelden dat ik niet meer op het hoogste niveau zou kunnen spelen en toen de dokter mij vertelde dat ik nooit meer de volle negentig minuten zou spelen, had ik wel even een moment van: 'Oh…' Dat was erg moeilijk, maar ik ben blij dat ik zijn ongelijk heb kunnen bewijzen."

"Ik ben toen niet onder het mes gegaan en geloofde erin dat ik de top weer zou gaan bereiken. Het was een risico, maar ik heb hem wel genomen", gaat Strootman, die dinsdag met AS Roma in de halve finales van de Champions League aantreedt tegen Liverpool, verder. "Ik voel me nu geweldig, voor wedstrijden als deze halve finale en de kwartfinale tegen Barcelona doe je het allemaal. Er werd mij verteld dat ik nooit meer op dit niveau zou spelen, maar hoger dan deze wedstrijden kom je als voetballer nauwelijks."