Erik ten Hag heeft vlak voor het Champions League-duel van Ajax met AEK Athene uitgelegd waarom hij voor Carel Eiting kiest nu Matthijs de Ligt door blessureleed ontbreekt. Frenkie de Jong zakt een linie terug en de vrijgekomen plek op het middenveld wordt dus niet door Donny van de Beek, vorig seizoen nog basiskracht, maar door Eiting ingenomen.
"We weten dat we tegen een ploeg spelen die hier niet is gekomen om aan te vallen. Dan heb je voetbal van achteruit nodig. Vandaar Carel Eiting", legde Ten Hag uit in gesprek met Veronica. De medische staf van Ajax heeft nog geprobeerd om De Ligt op te lappen, maar dat lukte niet. "Het gebeurde op de training. Hij heeft knieklachten en kan dus niet spelen. Als hij had kunnen spelen, dan had hij gespeeld. Maar het voelde niet goed genoeg."
"Dan nemen we het risico niet", benadrukte Ten Hag. De Ligt werd wel opgenomen in de wedstrijdselectie, al neemt hij niet plaats op de reservebank. "Hij wilde er zelf graag bij zijn, daar ben ik geen tegenstander van. We zitten met zijn allen in het teamontwikkelingsproces, dus het is goed dat hij erbij is. Hij is onze aanvoerder. Hij wil de sfeer meemaken en de jongens motiveren."
De Ligt was dinsdag samen met Ten Hag aangeschoven voor de traditionele persconferentie. Tijdens het perspraatje vertelde hij ontzettend uit te kijken naar zijn eerste Champions League-duel. "Ik zat vroeger vaak op de tribune. De sfeer was dan fantastisch. Ik denk dat een thuisduel met Barcelona mijn mooiste herinnering was. De zege van 2-1, de sfeer op de tribune, de strijd op het veld. Dat is het recept voor een mooie avond", vertelde hij daags voor het duel met AEK.