Saudi-Arabië plaatste zich onder leiding van Bert van Marwijk voor het WK, maar de voormalige bondscoach van het Nederlands elftal is niet van de partij als het toernooi in Rusland aankomende zomer van start gaat. Van Marwijk moest na stroeve onderhandelingen over een nieuw contract het veld ruimen, al was hij ook weer even in beeld toen opvolger Edgardo Bauza alweer snel aan de kant werd gezet.

"In eerste instantie kon het toen wel op mijn voorwaarden, maar een paar dagen later moest het toch weer allemaal anders en toen heb ik het definitief afgekapt. Aan de ene kant is dat natuurlijk jammer, maar ik weet hoe het is om naar een WK te gaan en dan moet alles kloppen en goed geregeld zijn. Dat ging niet zoals ik dat wilde", blikt hij terug in gesprek met De Telegraaf.

Van Marwijk kijkt ondanks de teleurstellende ontknoping wel met tevredenheid terug op zijn tijd in het Midden-Oosten en noemt het een 'grote sportieve prestatie' dat Saudi-Arabië zich als achtste land heeft weten te plaatsen voor het WK: "Ik heb nog nooit zoveel emoties bij elkaar gezien als na de kwalificatie voor het WK. Alleen ontstond daarna een sfeer, dat iedereen zich ermee wilde gaan bemoeien."

De 65-jarige trainer zit sinds zijn vertrek werkloos thuis en is, ondanks dat hij nog wel openstaat voor een nieuwe klus, niet van plan om alles aan te pakken wat er op zijn pad komt: "Ik zeg niet: 'Ik stop ermee.' Maar ik ga ook niet alles meer doen en ik ga in principe ook niet meer elke dag op het veld staan of er moet een ongelofelijke uitzondering komen." Een klus samen met schoonzoon Mark van Bommel zou dan zijn voorkeur hebben, terwijl een land dat hem aanstaat Van Marwijk wellicht ook van gedachten doet veranderen.