Georginio Wijnaldum staat met Liverpool komende zaterdag in de Champions League-finale, waarin men het opneemt tegen Real Madrid. Gertjan Verbeek had de 27-jarige middenvelder korte tijd onder zijn hoede bij Feyenoord en zag destijds al dat hij de potentie had om uit te groeien tot topspeler, zo vertelt hij in gesprek met De Telegraaf.

"Aan de wijze waarop hij alle informatie die hij kreeg verwerkte, aan zijn lerend vermogen merkte je dat hij als jonge jongen heel ver was. En dat hij in de top kon komen als hij de juiste keuzes zou maken. Zijn persoonlijke investeringen, het onverstoorbaar zijn eigen ding doen en het in zichzelf blijven geloven, hebben hem naar de Champions-Leaguefinale gebracht", zegt Verbeek. Hij beaamt dat de speelwijze van Jürgen Klopp bij Liverpool goed bij Wijnaldum past.

"Waarom heeft hij bij Liverpool ook een grotere rol dan in het Nederlands elftal. In Oranje komt het er net niet uit, is hij wat blasé, flets", vervolgt de oefenmeester. Verbeek omschrijft Wijnaldum als een 'heel zachte, lieve, vriendelijke, goedlachse jongen'. "Ik heb helaas maar zeven maanden met hem gewerkt, maar denk dat ik voor een jongen van die leeftijd wel belangrijk ben geweest. Je hoeft elkaar niet lang te kennen: er is een klik of niet. Die had ik bij Klaas-Jan Huntelaar en Bas Dost ook heel erg."

Verbeek laat zich ook lovend uit over de houding van Wijnaldum, die geen 'geen rare uitspraken en ook geen domme dingen' doet. "Georginio staat altijd de pers netjes te woord, heeft alle tijd voor handtekeningenjagers, dus hij weet hoe het werkt. Hij is wars van vedettegedrag", besluit de oefenmeester.