Dinsdagavond kwalificeerde Costa Rica zich als laatste land voor het WK in Qatar, door Nieuw-Zeeland met 1-0 opzij te zetten in een intercontinentale play-offronde. Na Wales en Australië was het Midden-Amerikaanse land de derde die zich deze maand nog voor het eindtoernooi wist te plaatsen. De oorspronkelijke loting voor het WK vond op 1 april al plaats, nog voordat de laatste drie deelnemers bekend waren. Hieronder een overzicht van het complete deelnemersveld.
Een doelpunt van Joel Campbell was voor Costa Rica voldoende om aan het langste eind te trekken tegen Nieuw-Zeeland. Australië plaatste zich nota bene in Qatar na een 0-0 gelijkspel tegen Peru in de officiële speeltijd. Reservegoalie Andrew Redmayne - aka 'de dansende doelman' - groeide uit tot held van the Socceroos, door pas in de slotminuut van de verlenging het veld op te komen en de beslissende strafschop te keren in de daaropvolgende penaltyserie. Wales dompelde eerder deze maand Oekraïne al in rouw, door tegen de verhouding in een 1-0 zege uit het vuur te slepen.
Nederland opent op maandag 21 november met een wedstrijd tegen Senegal. Vier dagen later, op vrijdag 25 november, neemt Oranje het op tegen Ecuador. Weer vier dagen later, op dinsdag 29 november, besluit de ploeg van Van Gaal de groepsfase tegen gastland Qatar.
Oranje stuit in de achtste finale mogelijk op Engeland, afhankelijk van op welke plaats beide landen eindigen. De nummers een en twee in de poule gaan door naar de volgende ronde. De Belgische ploeg stuit in groep F op onder meer Canada, dat zich voor het eerst sinds 1986 plaatste voor een WK. De overige tegenstanders in de poulefase zijn Marokko en Kroatië.
Vijfvoudig wereldkampioen Brazilië, al sinds 2002 zonder wereldtitel, neemt het in groep G op tegen Servië, Zwitserland en Kameroen. Regerend wereldkampioen Frankrijk krijgt te maken met onder meer Denemarken en Tunesië. Duitsland zal in de groepsfase met name kijken naar de interessante ontmoeting met Spanje.
Het wereldkampioenschap kent een klassieke indeling met acht groepen van vier teams. De nummers één en twee plaatsen zich voor de achtste finales, de overige twee deelnemers uit de poule zijn uitgeschakeld. Groepswinnaars verzekeren zich van een achtste finale tegen een runner-up uit een andere poule. De groepswedstrijden worden gespeeld van 21 november tot 2 december. Het toernooi wordt gespeeld in acht verschillende stadions in zeven speelsteden. De finale vindt op zondag 18 december plaats in het Lusail Stadium.
Groep A
Qatar
Ecuador
Senegal
Nederland
Groep B
Engeland
Iran
Verenigde Staten
Wales
Groep C
Argentinië
Saudi-Arabië
Mexico
Polen
Groep D
Frankrijk
Australië
Denemarken
Tunesië
Groep E
Spanje
Costa Rica
Duitsland
Japan
Groep F
België
Canada
Marokko
Kroatië
Groep G
Brazilië
Servië
Zwitserland
Kameroen
Groep H
Portugal
Ghana
Uruguay
Zuid-Korea
Speelschema WK:
Groepsfase: van 21 november tot 2 december
Groep A
21 november
Qatar-Ecuador
Senegal-Nederland
25 november
Qatar-Senegal
Nederland-Ecuador
29 november
Nederland-Qatar
Ecuador-Senegal
Groep B
21 november
Engeland-Iran
Verenigde Staten-Wales
25 november
Engeland-Verenigde Staten
Wales-Iran
29 november
Wales-Engeland
Iran-Verenigde Staten
Groep C
22 november
Argentinië-Saoedi-Arabië
Mexico-Polen
26 november
Argentinië-Mexico
Polen-Saoedi-Arabië
30 november
Polen-Argentinië
Saoedi-Arabië-Mexico
Groep D
22 november
Frankrijk-Australië
Denemarken-Tunesië
26 november
Frankrijk-Denemarken
Tunesië-Australië
30 november
Tunesië-Frankrijk
Australië-Denemarken
Groep E
23 november
Spanje-Costa Rica
Duitsland-Japan
27 november
Spanje-Duitsland
Japan-Costa Rica
1 december
Japan-Spanje
Costa Rica-Duitsland
Groep F
23 november
België-Canada
Marokko-Kroatië
27 november
België-Marokko
Kroatië-Canada
1 december
Kroatië-België
Canada-Marokko
Groep G
24 november
Brazilië-Servië
Zwitserland-Kameroen
28 november
Brazilië-Zwitserland
Kameroen-Servië
2 december
Kameroen-Brazilië
Servië-Zwitserland
Groep H
24 november
Portugal-Ghana
Uruguay-Zuid-Korea
28 november
Portugal-Uruguay
Zuid-Korea-Ghana
2 december
Zuid-Korea-Portugal
Ghana-Uruguay
Achtste finales
3 december
16.00 uur: Winnaar groep A-nummer twee groep B (wedstrijd 49)
20.00 uur: Winnaar groep C-nummer twee groep D (wedstrijd 50)
4 december
16.00 uur: Winnaar groep D-nummer twee groep C (wedstrijd 52)
20.00 uur: Winnaar groep B-nummer twee groep A (wedstrijd 51)
5 december
16.00 uur: Winnaar groep E-nummer twee groep F (wedstrijd 53)
20.00 uur: Winnaar groep G-nummer twee groep H (wedstrijd 54)
6 december
16.00 uur: Winnaar groep F-nummer twee groep E (wedstrijd 55)
20.00 uur: Winnaar groep H-nummer twee groep G (winnaar 56)
Kwartfinales
9 december
16.00 uur: Winnaar wedstrijd 53-winnaar wedstrijd 54 (wedstrijd 58)
20.00 uur: Winnaar wedstrijd 49-winnaar wedstrijd 50 (wedstrijd 57)
10 december
16.00 uur: Winnaar wedstrijd 55-winnaar wedstrijd 56 (wedstrijd 60)
20.00 uur: Winnaar wedstrijd 51-winnaar wedstrijd 52 (wedstrijd 59)
Halve finales
13 december
20.00 uur: Winnaar wedstrijd 57-winnaar wedstrijd 58 (wedstrijd 61)
14 december
20.00 uur: Winnaar wedstrijd 59-winnaar wedstrijd 60 (wedstrijd 62)
Strijd om derde plaats
17 december
16.00 uur: Verliezer wedstrijd 61-verliezer wedstrijd 62
Finale
18 december
16.00 uur: Winnaar wedstrijd 61-winnaar wedstrijd 62
* De genoemde tijden zijn Nederlandse tijden