Heiko Westermann hangt zijn voetbalschoenen aan de wilgen, zo maakt de verdediger zaterdagmiddag bekend via een verklaring op social media. De 34-jarige verdediger, die vorig seizoen nog onder contract stond bij Ajax, heeft zijn verbintenis bij Austria Wien per direct laten ontbinden en gaat met pensioen.

"Er komt een moment dat het lichaam zegt dat er langzaam met voetbal gestopt moet worden. Op dat punt ben ik nu aangekomen. De reis in het profvoetbal zit er voor mij op. Ik ben enorm dankbaar dat ik van voetbal mijn beroep heb kunnen maken. Ik heb in mijn carrière geweldige mensen leren kennen, speelde bij mooie clubs en heb ook de eer gehad om voor de nationale ploeg van mijn land uit de komen", legt de Duitser uit.

"Ik heb voor grote clubs gespeeld als Greuther Fürth, Arminia Bielefeld, Schalke 04, Hamburger SV, Real Betis, Ajax en Austria Wien en een doelpunt in een wedstrijd tegen Barcelona was mij ook gegund, wat kan daar nog overheen? Bedankt voor jullie steun in goede en slechte tijden. Dank aan al mijn sponsors, ploeggenoten, clubs en natuurlijk alle fans! Stay tuned, eens een voetballer is altijd een voetballer."

Westermann debuteerde in 2002 bij Greuter Fürth in het profvoetbal en verdedigde in de daaropvolgende vijftien jaar de kleuren van zeven verschillende clubs. Met Ajax bereikte hij vorig seizoen de finale van de Europa League, al was zijn inbreng bij die prestatie beperkt. De 27-voudig international maakte ook deel uit van die Mannschaft dat in 2008 de finale van het EK verloor van Spanje.