Het roer gaat om bij Sunderland. The Black Cats degradeerden vorige week naar de League One en dat heeft trainer Chris Coleman zijn baan gekost. Bovendien krijgt Sunderland een nieuwe eigenaar: Ellis Short verkoopt zijn club aan een groep investeerders, zodra de Engelse voetbalbond akkoord gaat. Dat maakt Sunderland zondagmiddag bekend.
Coleman moest de tweede degradatie op rij zien te voorkomen en werd in november 2017 aangesteld als opvolger van Simon Grayson. Onder zijn leiding werd de weg omhoog niet ingezet; met nog één wedstrijd te gaan in de Championship is Sunderland zeker van de laatste plaats. Kort na de bekendmaking van het ontslag van de voormalig bondscoach van Wales maakt Sunderland ook kenbaar dat er een nieuwe eigenaar komt: een langgekoesterde wens van Short.
In 2016 nam de Amerikaanse zakenman nog een adviesbureau en een investeringsbank in de arm om de zesvoudig Engels kampioen in de etalage te zetten. Short had in de zomer van 2017 nog de hoop dat hij een bedrag van 136 miljoen zou kunnen ontvangen voor Sunderland. Enkele maanden later, in oktober, had hij volgens de Daily Star de vraagprijs al laten zakken naar de helft van dat bedrag, dus 68 miljoen. Voor welk bedrag de club nu daadwerkelijk is verkocht, is nog niet duidelijk.
De club komt nu in handen van een groep investeerders onder leiding van Stewart Donald, voorzitter van de semiprofclub club Eastleigh. "Het is geen geheim dat ik Sunderland heb proberen te verkopen", beaamt Short in een statement op de clubwebsite. "Maar ik heb gewacht totdat de juiste groep voorbijkwam, die de ervaring, financiën en het juiste plan heeft om deze fantastische club terug te krijgen op het niveau waar de club thuishoort. Over het geheel is mijn voorzitterschap niet gelopen zoals ik had gewild."
"De vele hoogtepunten in de Premier League zijn overschaduwd door de dieptepunten van de afgelopen twee dramatische seizoenen. Daarom was ik vastberaden om Sunderland achter te laten in de beste handen", vervolgt Short. Hij heeft naar eigen zeggen hogere biedingen van 'minder gekwalificeerde kopers' afgeslagen om dat te bereiken. "En ik heb alle schulden van de club afbetaald, zodat ik de club financieel sterk en schuldenvrij achterlaat, voor het eerst sinds ik eigenaar werd."