Woensdagavond staat in de Allianz Arena de eerste ontmoeting in de halve finales van de Champions League tussen Bayern München en Real Madrid op het programma. De Koninklijke wordt door menigeen beschouwd als de te kloppen ploeg in het miljardenbal, maar volgens Zinédine Zidane is er geen favoriet aan te wijzen voor het tweeluik.
De Franse coach won in de laatste twee seizoenen tweemaal de Cup met de Grote Oren met Real Madrid en rekende vorig jaar in de knock-outfase af met Bayern. "Ik denk niet dat er een favoriet is", stelt hij dinsdag op een persconferentie. "De wedstrijd is hetzelfde als vorig jaar, maar de situatie is anders. Ik weet zeker dat we het zwaar zullen hebben, maar dat is nu eenmaal voetbal."
Het is Real Madrid er veel aan gelegen dit seizoen opnieuw de Champions League te winnen. De ploeg van Zidane moest in LaLiga immers als snel zijn meerdere erkennen in Barcelona en werd ook in de Copa del Rey vroegtijdig uitgeschakeld. Daardoor ligt de focus al nagenoeg het gehele seizoen op de Champions League. "Deze club is gemaakt voor dit podium", zegt de oefenmeester. "Als je naar de historie van de club kijkt, blijkt de vastberadenheid om tegen grote teams te spelen. We zijn er opnieuw en we zijn blij om zulke wedstrijden te spelen."
Zidane verwacht woensdagavond veel van James Rodríguez. De Colombiaanse middenvelder wordt dit seizoen door Real Madrid verhuurd aan Bayern München, nadat hij in de afgelopen twee voetbaljaargangen nauwelijks meer voorkwam in de plannen van Zidane. "Ik denk dat hij gemotiveerd zal zijn, maar hij heeft niets te bewijzen. Iedereen die denkt dat ik wat tegen James heb, heeft het mis. Hij zal zichzelf willen bewijzen, maar slechts omdat hij van voetbal houdt, meer niet."
Behalve Rodríguez zal ook Toni Kroos tegenover zijn oude club staan; de middenvelder van Real Madrid doorliep een deel van de jeugdopleiding van Bayern München en maakte in de zomer van 2014 uiteindelijk de overstap naar Real Madrid. Hij won in zijn loopbaan al driemaal de Champions League en benadrukt dat daarvoor speciale krachten nodig zijn. "Je kunt de Champions League niet kopen. Je ziet de laatste jaren vooral dat het team wint waarin veel spelers spelen die ervaring hebben op het hoogste niveau. Veel spelers kopen is geen garantie voor succes."