Nieuw decennium, nieuwe kansen
Iedere voetbalvolgende Nederlander kent de problemen waar de club de laatste jaren mee te maken heeft gehad. De beursgang, falend bestuur, miskopen en het altijd groeiende salarishuis, maar de resultaten bleven uit. Even leek Ajax uit het dal te kruipen, toen in het seizoen 2002/03 met goed voetbal de kwartfinale van de Champions League werd behaald. Internationaal was de club soms wat gelukkig met de resultaten, nationaal moest het de titel aan PSV laten, dat met een solide verdediging een punt meer wist te pakken. Het bleek slechts een incident omdat de dragende spelers van dat elftal - Christian Chivu, Zlatan Ibrahimovic en Rafael van der Vaart - één of twee seizoenen later werden verkocht.
In 2003/04 wist Ajax kampioen te worden, dat Hugo Borst in Studio Voetbal bestempelde als 'de kampioen van de armoede'. De beste van de slechtste. In 2005/06 nam Ajax voor het laatst deel aan de Champions League, waar het na het overleven van een makkelijke groepsfase kansloos werd uitgeschakeld door Internazionale. De vrije val was in volle gang. De laatste zes seizoenen is de club geen kampioen meer geworden en heeft het -vergeefs- getracht via de voorrondes het kampioenenbal te bereiken. Door onderschatting van achtereenvolgens FC Kopenhagen en Slavia Praag werden de 'kampioenenmiljoenen' misgelopen. Dieptepunt was de uitschakeling door Dinamo Zagreb in de daaropvolgende voorronde van de UEFA Cup, waardoor zelfs dat toernooi werd misgelopen. Vervolgens dacht de directie het kampioenschap wel eventjes te kopen door Marco van Basten dertig miljoen euro te laten investeren. De enige versterking die daaruit voortkwam was vrijwel gratis: Eyong Enoh.
Algemeen directeur en draaikont Rik van den Boog, gaf aan het begin van zijn termijn (november 2008) aan volledig achter de werkwijze (+investeringen) van Van Basten te staan. Met de aanstelling van Martin Jol verkondigde Van den Boog vervolgens af 'terug te willen gaan naar de basis'. Geen buitensporige investeringen meer, snijden in het salarishuis en investeren in de jeugd. 6 december 2009 was het laatste nationale verlies van Ajax te noteren. FC Utrecht was in de eigen Galgenwaard met 2-0 te sterk.
Vanaf februari 2010 is er nationaal geen puntverlies meer geleden en dat zal zo blijven tot het begin van het seizoen 2010/11. Ajax is het nieuwe decennium de weg naar boven ingeslagen. De supporters staan meer dan ooit achter de (voetbaltechnische) beslissingen van het bestuur, er wordt goed gevoetbald en meer dan 50% van de basisspelers is zelf opgeleid. Tevens is meer dan 50% van de basis Nederlands.
De successen lijken eraan te komen, en ik ben ontzettend benieuwd hoe Ajax het volgend seizoen zal doen in de (voorrondes van de) Champions League. Laten we hopen dat de onderschatting heeft plaatsgemaakt voor realisme en zelfbewustzijn, zodat we eindelijk weer eens kunnen schitteren in Europa. Met Jol aan het roer, bijgestaan door zijn kapitein Luis Suárez, moet het mogelijk zijn om richting het kampioenenbal te varen. Het zou een mooi begin zijn van het decennium.
De gouden jaren zeventig werden gevolgd door de 'slechte' jaren tachtig. De daaropvolgende jaren negentig waren oogstrelend, en de jaren 'nul' bleek het slechtste decennium uit de clubgeschiedenis. Ik ben blij dat het nieuwe decennium is begonnen. Hopelijk kan ik over tien jaar een column schrijven over opnieuw een decennium vol successen voor de grootste club van Nederland.
