Dankzij een laat doelpunt van Klaas-Jan Huntelaar tegen FC Groningen mag Ajax nog altijd een klein beetje hopen op het kampioenschap. In eigen hand hebben de Amsterdammers het allang niet meer. Het is hopen op een misstap van koploper PSV, terwijl de ploeg van trainer Erik ten Hag zelf alle resterende wedstrijden moet winnen. Met nog vijf wedstrijden voor de boeg lijkt het een utopie, maar zolang er hoop is, zal de selectie van Ajax erin moeten blijven geloven. Zondag moet in dat kader Heracles Almelo worden verslagen.

Toen Joël Veltman bij een 1-1 stand in het Noordlease Stadion zijn tweede gele kaart pakte, leek een overwinning niet meer haalbaar voor Ajax. Het was Huntelaar die met zijn enige doelpoging van de wedstrijd vlak voor tijd drie punten redde voor de Amsterdammers. Tegen Heracles zal Ajax beter voor de dag willen en moeten verschijnen. Want goed was het zeker niet wat de ploeg van Ten Hag liet zien in Groningen. "Dit is niet wat je wil", zei Ten Hag deze week over de manier waarop de zege in Groningen tot stand kwam. "Maar wat goed is, is dat je in wedstrijd blijft. Je kan het moeilijk hebben, zelfs Manchester City heeft het soms moeilijk. Maar je blijft in de wedstrijd, die we hebben gekanteld en gewonnen. Dat was op basis van het laatste half uur verdiend."

Blessures Ajax en Heracles

Bij Ajax is Frenkie de Jong nog altijd afwezig. Hij heeft last van een voetblessure, maar is wel op de weg terug. "Frenkie gaat wel vooruit, maar zondag gaat nog niet lukken", zei Ten Hag in aanloop naar de wedstrijd van zondag. De langdurig geblesseerden Benjamin van Leer, Vaclav Cerny, Nick Viergever en Daley Sinkgraven zijn nog altijd niet inzetbaar. Kasper Dolberg is wel weer hersteld. Bij Heracles is Jeff Hardeveld geblesseerd en zijn Brandley Kuwas (griep) en Kristoffer Peterson (wordt vader) vraagtekens.

Schorsingen Ajax en Heracles

Bij Ajax ontbreekt Veltman. Hij werd vorige week zondag met twee gele kaarten en dus rood van het veld gestuurd. Daardoor is hij geschorst voor het duel met Heracles. In de selectie van Ajax moeten Nicolás Tagliafico, Hakim Ziyech, Donny van de Beek en Klaas-Jan Huntelaar oppassen. Bij een gele kaart zijn zij geschorst voor de wedstrijd tegen PSV.

Vermoedelijke opstellingen

Volgens het Algemeen Dagblad keert Maximilian Wöber terug in de basis. Door de afwezigheid van Veltman kan de Oostenrijker zich opmaken voor een basisplaats. Hij was eerder deze week nog wel ziek, maar Ten Hag kan zondag gewoon over Wöber beschikken.

Vermoedelijke opstelling Ajax: Onana, Kristensen, De Ligt, Wöber, Tagliafico, Ziyech, Schöne, Van de Beek, Neres, Huntelaar, Kluivert

Vermoedelijke opstelling Heracles Almelo: Castro, Breukers, Droste, Pröpper, Baas, Van Ooijen, Jakubiak, Monteiro, Kuwas, Vermeij, Petersen

Heracles - Ajax eerder dit seizoen

Ajax liep in de eerste competitiewedstrijd van het seizoen direct averij op in de strijd om het kampioenschap. Op bezoek in Almelo ging de ploeg van toenmalig trainer Marcel Keizer met 2-1 onderuit. Via Hakim Ziyech waren de Amsterdammers na rust nog wel op een 0-1 voorsprong gekomen. Paul Gladon tekende voor de gelijkmaker, waarna Brandley Kuwas na 82 minuten spelen de winnende achter André Onana werkte.

Statistieken Ajax - Heracles

O Ajax incasseerde dit seizoen al elf keer de openingsgoal (en is de eerste ploeg die in één seizoen 8 keer na een 1-0 achterstand won); de laatste keer dat de club vaker de openingstreffer tegen kreeg was in 2008/09 (12 keer).

O Ajax kreeg dit seizoen minstens dertig schoten minder te verwerken dan elke andere Eredivisieploeg (283), terwijl Heracles juist het vaakst onder vuur werd genomen (536 keer).

O Klaas-Jan Huntelaar scoorde acht keer in acht Eredivisieduels met Heracles. Alleen Jeremain Lens (10 in 11 duels) en Afonso Alves (9 in 3 duels) waren vaker trefzeker tegen de Almeloërs.

O Waar Ajax dit seizoen de ploeg is die absoluut gezien de meeste dribbels ziet slagen (513), is Heracles juist het Eredivisieteam met het hoogste percentage geslaagde dribbels (60%).

O Brandley Kuwas, die goed was voor een goal en een assist tegen Ajax eerder dit seizoen, staat voor het eerst sinds december 2016 op drie opeenvolgende Eredivisieduels zonder treffer of assist.

Stand Eredivisie