De zeventienjarige aanvaller Paulinho komt naar Europa. Bayer Leverkusen heeft een akkoord bereikt met Vasco da Gama over een zomerse transfer, zo maakt die Werkself vrijdagmiddag bekend. Paulinho heeft zijn handtekening gezet onder een contract tot medio 2023. Zijn komst wordt door Leverkusen als een 'groot succes' bestempeld.

Het Braziliaanse tienertalent is inzetbaar als spits, op de flanken en als nummer 10. De afgelopen weken werd Paulinho in verband gebracht met clubs als Manchester City, Atlético Madrid, Paris Saint-Germain, Borussia Dortmund, Bayern München, AC Milan, Juventus en Internazionale. Deze week schreef het Braziliaanse O Globo echter al dat Leverkusen de beste papieren had. Naar verluidt betalen de Duitsers circa twintig miljoen euro, terwijl Paulinho een transferclausule van dertig miljoen euro in zijn contract had staan.

De jongeling maakte op 13 juli 2017, twee dagen voor zijn zeventiende verjaardag, als invaller zijn officiële debuut voor Vasco da Gama. Elf dagen later mocht hij in de basis beginnen en loodste hij Vasco da Gama met twee doelpunten voorbij Atlético Mineiro (1-2). Hij werd de jongste doelpuntenmaker ooit in de Série A en de eerste speler uit het jaar 2000 die tot scoren kwam. Dit seizoen staat hij op zeventien officiële duels en vier doelpunten. Hij scoorde onder meer tweemaal in de Copa Libertadores.

Paulinho staat sinds april geblesseerd aan de kant, maar sportief directeur Jonas Boldt van Leverkusen verwacht dat de miljoenenaankoop medio juli geheel fit kan aansluiten. "Hij heeft ons snel overtuigd met zijn techniek, zijn dynamiek, zijn assertiviteit en zijn gevaar voor het doel. Ondanks zijn leeftijd is hij al erg ver. We zijn ervan overtuigd dat hij hier goed tot zijn recht komt." Paulinho zelf is blij om in de voetsporen te treden van spelers als Emerson, Lúcio, Jorginho, Zé Roberto en Juan, zo vertelt hij op de clubsite.

"Deze club heeft een fantastische reputatie in mijn thuisland. Iedereen kent Leverkusen daar als de club waar veel Brazilianen gelukkig zijn geworden. Renato Augusto moest huilen toen hij hier vertrok en ik weet van Wendell dat jonge buitenlandse voetballers hier de steun rijgen die ze nodig hebben", vervolgt Paulinho, voluit Paulo Henrique Sampaio Filho. "Ik hoop Europa te leren kennen in dienst van Bayer. Ik wil in de Champions League spelen en ik wil mezelf blijven verbeteren."