Eljero Elia mocht zich zaterdag voor het eerst sinds lange tijd weer bij het Nederlands elftal melden. De 31-jarige aanvaller kende een sterk seizoen in dienst van het Turkse Istanbul Basaksehir en ontving als beloning daarvoor een uitnodiging voor de oefenwedstrijden tegen Slowakije en Italië. De uitnodiging kwam voor Elia als een verrassing.
De buitenspeler speelde zijn laatste interland voor Oranje immers bijna zes jaar geleden, op 14 november 2012, thuis tegen Duitsland. "Ik was eigenlijk wel verrast. Ik had mijn vakantie al geboekt, die heb ik nu even uitgesteld", wordt hij geciteerd door Voetbal International. "Ik begon me af te vragen of ze me nog wel volgden."
tegen woordig met praten bereik je heel veel in het voetbal #NoHardFeelings
Eljero Elia (@EljeroElia) 7 maart 2018
Elia stelt zijn eigen prestaties kritisch te analyseren. "Soms was het de afgelopen jaren terecht dat ik er niet bij was, maar in Turkije heb ik een prima seizoen gedraaid en daarvoor ook bij Feyenoord", vervolgt hij. Tijdens de vorige interlandperiode, toen Oranje vriendschappelijk speelde tegen Engeland en Portugal, uitte Elia via Twitter nog zijn ongenoegen over het uitblijven van een uitnodiging.
"Ik was een beetje een baby die om aandacht schreeuwde", zegt hij nu daarover. "Ik wil bij de beste spelers van Nederland horen, meehelpen om het land weer trots te laten zijn op Oranje. Daarom ben ik ook zo blij dat ik erbij ben. Ik voel me nu als een kind dat een snoepje heeft gekregen."