Alan Pardew erkent voor de eerste keer dat Jonny Evans zeer waarschijnlijk aan zijn laatste weken bij West Bromwich Albion bezig is. De centrale verdediger, die in de optiek van zijn werkgever een transferwaarde van 35 miljoen euro heeft, geniet concrete interesse van Arsenal en Manchester City. Ook voormalig werkgever Manchester United zou de Noord-Iers international, die komende week dertig jaar wordt, naar verluidt in januari willen aantrekken.

"Ik ben altijd van mening dat je enigszins naïef moet zijn als je niet rekening houdt met alle scenario's. De mogelijkheid dat er wellicht iets gebeurt en de mogelijkheid dat er wellicht niets gebeurt", zo stelt de manager van the Baggies. "Er is natuurlijk een scenario dat Jonny mogelijk vertrekt. Natuurlijk houd ik daar rekening mee. Ik ben niet stom." Manchester City bracht afgelopen zomer al een formeel bod op Evans uit.

"Er is ook een scenario dat Jonny niet vertrekt. Er is ook een scenario dat iemand anders vertrekt. Wat als bijvoorbeeld Chris Brunt geblesseerd raakt? Dan mis ik hem, James Morrison en Nacer Chadli. Hoe pakt dat uit?", vervolgt Pardew zijn relaas. "Dat bespreek ik allemaal met technisch directeur Nicky Hammond, iemand die ik goed ken en wie zijn werk voortreffelijk doet. Ik ben er zeker van dat we overal rekening mee houden. Als we in januari zaken doen, doen we dat om de juiste redenen."

Het contract van Evans loopt over achttien maanden af. Hij sloeg een nieuw contractvoorstel, à 115.000 euro per week, af. De vraag is wat geïnteresseerde clubs voor de verdediger willen betalen. De winterse transfer van Virgil van Dijk naar Liverpool heeft nog vóór 1 januari al voor verbijstering gezorgd. "Ik weet niet wat de waarde van Jonny is. Dat is een lastige vraag. Het komt soms neer op contractduur of de clausules die iemand in zijn contract heeft staan. Als ik naar verdedigers kijk en Jonny vergelijk met andere centrale verdedigers in de Premier League, dan staat hij hoog genoteerd."