Zenit Sint-Petersburg maakte zondagochtend bekend dat Roberto Mancini de club zal verlaten, waardoor er na een seizoen alweer een einde komt aan de samenwerking tussen de Russen en de Italiaanse oefenmeester. De weg lijkt nu vrij te zijn voor de 53-jarige trainer om bondscoach te worden van zijn land, al ontkent Mancini dat er al een akkoord is bereikt.

"Ik wil nog een keer benadrukken dat dit op mijn eigen initiatief was. Ik heb er geruime tijd over nagedacht en ik heb deze beslissing vooral vanuit familieoverwegingen genomen. Het was niet makkelijk en de spelers wisten hier drie maanden geleden nog niets van", vertelde hij in gesprek met de Russische pers over zijn vertrek.

"Misschien begonnen zij de afgelopen dagen wat te vermoeden, aangezien de media over mijn vertrek begon te speculeren. Maar ze hebben het vanochtend pas uit mijn mond gehoord." Gevraagd over het bondscoachschap van de Italiaanse nationale ploeg wilde Mancini nog niet op de zaken vooruitlopen: "Op het moment is er nog absoluut geen akkoord. Het zou verkeerd en tegen de regels zijn geweest om te onderhandelen voordat mijn contract was opgezegd."

"Ik kan niet bevestigen dat ik bondscoach van Italië word. Ik heb in veel interviews gezegd dat het me zou interesseren en nu alle contractuele zaken zijn afgehandeld, kan ik beginnen aan de gesprekken met de Italiaanse bond", sloot hij af. Zenit vervangt Mancini mogelijk door een oude bekende, aangezien de naam van Dick Advocaat rondgaat in de geruchtenmolen. Andere namen die worden genoemd zijn die van Maurizio Sarri, Sinisa Mihajlovic, Miodrag Bozovic en Sergei Semak.