Noussair Mazraoui maakte vorig seizoen nog als middenvelder zijn debuut bij Ajax, maar de Marokkaans international is inmiddels als rechtsback uitgegroeid tot vaste waarde in de Johan Cruijff ArenA. De jongeling heeft daarbij niet alleen indruk gemaakt op trainer Erik ten Hag, aangezien Teun Koopmeiners, speler van het afgelopen weekend door Ajax met 5-0 verslagen AZ, Mazraoui de 'meest onderschatte speler van de Eredivisie noemt'.

"Noussair Mazraoui wordt bij Ajax nog niet genoemd in het rijtje met sterren, maar ik heb in de jeugd vaak tegen hem gespeeld en hij is écht heel goed", vertelt de middenvelder van de Alkmaarders aan Voetbal International. Mazraoui's ploeggenoot Hakim Ziyech ziet hij als de beste speler op de Nederlandse velden: "Vreemd dat hij nog in Nederland voetbalt. Iedereen had toch wel verwacht dat hij dit jaar de stap naar het buitenland zou maken."

Meer: Johan Derksen: ‘Je kunt niet meer om hem heen in het Nederlands elftal’

AZ eindigde vorig seizoen op de derde plek in de Eredivisie en hoopt die eindnotering in de huidige voetbaljaargang minimaal te evenaren. Dat de club er al geruime tijd niet meer in is geslaagd om een topwedstrijd te winnen, noemt Koopmeiners echter wel een 'dingetje': "In de kleedkamer zijn wij daar echter niet zo mee bezig als de media; het is meer iets van buitenaf. Als topsporters willen wij gewoon elke wedstrijd winnen, dus ook tegen de topclubs."

AZ staat door de nederlaag in Amsterdam nu zeven punten onder nummer twee Ajax, terwijl koploper PSV al twaalf punten meer heeft dan de ploeg van trainer John van den Brom. Koopmeiners verwacht dan ook dat de titelstrijd tussen die twee ploegen zal gaan: "Maar je weet natuurlijk nooit wat er dit seizoen allemaal kan gaan gebeuren."