AS Roma heeft de voorlaatste wedstrijd van het kalenderjaar omgezet in een overwinning. De ploeg van de geplaagde trainer Eusebio Di Francesco, die slechts een van de voorgaande zeven officiële duels in winst wist om te zetten, won woensdag met 3-1 van Sassuolo. Het mooiste doelpunt kwam van de negentienjarige Nicolò Zaniolo, die na een heerlijke soloactie voor de 3-0 zorgde. Het was zijn eerste competitietreffer voor Roma, dat Zaniolo afgelopen zomer samen met Davide Santon overnam van Internazionale in een deal waarbij Radja Nainggolan de omgekeerde weg bewandelde. De Belg werd zondag nog uit de selectie gezet voor Inter en dus zal de club zich wel achter de oren krabben.
Voorafgaand aan de wedstrijd had Sassuolo verrassend genoeg een punt meer dan Roma, maar het werd al gauw duidelijk dat daar verandering in zou komen. De Romeinen, met zowel Justin Kluivert als Rick Karsdorp op de bank, grepen in de achtste minuut de leiding. Een overtreding van Gian Marco Ferrari op Patrik Schick leidde tot een strafschop voor Roma, die door Diego Perotti werd verzilverd. De linksbuiten luisterde daarmee zijn rentree in het basiselftal op; door blessureleed had Perotti sinds 23 september (2-0 nederlaag bij Bologna) niet meer aan de aftrap gestaan.
De 2-0 kwam vervolgens op naam van Schick. De Tsjechische spits stormde halverwege de eerste helft alleen af op Andrea Consigli, omspeelde de keeper en maakte vervolgens geen fout in de afronding. Zo werd Schick een van de helden van Roma, kort nadat hij nog leek uit te groeien tot de schlemiel: hij wilde de bal wegwerken na een corner, maar werkte de bal tegen zijn eigen lat aan. Via de onderkant van het aluminium stuitte het leer terug het veld in; doellijntechnologie wees uit dat de bal de lijn nét niet had gepasseerd. Daardoor was de ruststand 2-0 in plaats van 1-1.
In de tweede helft trok Roma de wedstrijd definitief naar zich toe. De jonge Zaniolo werd na een klein uur gelanceerd door Cengiz Ünder aan de rechterflank en was sneller dan twee verdedigers. Hij trok het zestienmetergebied binnen, kapte een bewaker en de keeper uit en wipte de bal achteloos over de twee: 3-0. Hij zorgde daarmee voor het mooiste doelpunt van de wedstrijd. Tien minuten na zijn treffer kwam Kluivert nog binnen de lijnen; Karsdorp bleef op de bank zitten. In de blessuretijd was het laatste woord aan Sassuolo, want Khouma Babacar maakte er 3-1 van. Roma klimt dankzij de zege naar de zevende plek; Sassuolo daalt op basis van doelsaldo naar plek elf.