Jorge Jesus staat op het punt om de nieuwe bondscoach van Saudi-Arabië te worden, zo meldt UOL Esporte donderdagavond. De Portugese oefenmeester gaat 'ergens in de komende dagen' zijn handtekening zetten onder een contract dat hem tot en met het WK 2026 aan het land verbindt. Mocht de keuzeheer definitief tekenen in het Midden-Oosten, dan wordt hij de best betaalde bondscoach ooit.

Sinds 11 juni is Jorge Jesus vrij om te spreken met andere werkgevers, daar zijn aflopende contract bij Fenerbahçe niet wordt verlengd. Alleen de laatste plooien moeten nu nog worden gladgestreken voordat de 68-jarige coach definitief aan de slag gaat bij Saudi-Arabië. In zijn nieuwe functie gaat hij een jaarsalaris van circa tien miljoen euro opstrijken, waarmee hij de best betaalde bondscoach ooit wordt. Hij stoot Hansi Flick, de bondscoach van Duitsland die jaarlijks 6,5 miljoen euro verdient, van de troon.

Bij Saudi-Arabië wordt Jesus de opvolger van Hervé Renard, die in maart voor het laatst aan het roer stond in het verloren oefenduel met Bolivia (1-2). Renard werd vooral bekend tijdens het WK 2022, toen hij in de eerste speelronde latere wereldkampioen Argentinië plotseling met 1-2 versloeg. De coach beschikte over een aflopend contract en besloot aan de slag te gaan als bondscoach van het Frans vrouwenelftal.

Jesus moet Saudi-Arabië naar het WK 2026 gaan leiden. Hij is geen onbekende in het land, daar hij in het seizoen 2018/19 een halfjaar aan het roer stond bij Al-Hilal. De grootste successen in zijn loopbaan boekte Jesus als trainer van Benfica, waarmee hij onder meer driemaal landskampioen werd en vijfmaal de Taça de Portugal won. Bovendien haalde de keuzeheer twee keer de finale van de Europa League.