Ronald Koeman zou Liverpool komende zaterdag de winst van de Champions League gunnen. De bondscoach van het Nederlands elftal vreest echter dat Real Madrid het toernooi voor de derde keer op rij zal opeisen, daar het team van Zinédine Zidane 'altijd wel twee of drie momenten hebben dat ze dodelijk zijn'. "Real Madrid geeft je altijd het idee dat je mee kunt voetballen, maar het gaat erom: waar op het veld verlies je een bal?"

Koeman voorziet derhalve een belangrijke taak voor Virgil van Dijk, die zeer waarschijnlijk net als Georginio Wijnaldum in de basis zal starten. "Hij moet als leider van de defensie ervoor zorgen dat de zogenoemde restverdediging steeds op orde is", verklaart de bondscoach in gesprek met het Algemeen Dagblad. "En wat ook zeker is: als ze bij Liverpool zo verdedigen als tegen AS Roma in de halve finale, dan zijn ze hoe dan ook kansloos. Vooral op beide backposities is het heel matig bij hen."

Het bespelen van de ruimte achter een verdediging is de kracht van Liverpool. "Drie van die loerende aanvallers met snelheid of een individuele actie, dat is bijna niet te verdedigen als jij 'hoog' wil staan met je laatste lijn." Dat de Premier League-club met Mohamed Salah, Roberto Firmino en Sadio Mané veel scorend vermogen heeft, maakt het zodoende zaterdag erg interessant. "Maar het punt is wel: Gaat Madrid die ruimte ook weggeven? Normaal gesproken een stuk minder. En wat verzin je dan?"

Koeman sprak na het eerste Champions League-duel van Liverpool met AS Roma met Van Dijk en Wijnaldum over de kracht van het team. "Ze vertelden dat Klopp ze eindeloos had laten trainen op hetzelfde patroon. Bal in de diepte gooien en Salah en Mané die als een speer vertrokken." Als Liverpool de finale wint, mag het Nederlandse tweetal later aansluiten bij Oranje. "Dan mogen ze een dagje feestvieren. Dat hebben ze dan wel verdiend."