Ajax is gecharmeerd van Khvicha Kvaratskhelia, zo verzekert Sport-Express woensdagmiddag. Volgens de sportkrant is er zelfs een afspraak gemaakt tussen directeur voetbalzaken Marc Overmars en zaakwaarnemer Mamuka Jugeli om binnenkort met elkaar om de tafel te gaan. Kvaratskhelia speelt momenteel voor Rubin Kazan en wordt op twintigjarige leeftijd al tot de beste spelers van de competitie van Rusland gerekend. Hij speelde reeds acht interlands voor Georgië en maakte op 28 maart nog het openingsdoelpunt tegen Spanje (1-2 nederlaag).

Khvicha, in Russische media vaak alleen aangeduid met zijn voornaam, is een sleutelspeler in het door Leonid Slutsky geleide team van Rubin Kazan. De ex-coach van Vitesse heeft een hechte eenheid weten te smeden en vertrouwt blind op de sprints van Khvicha. De linksbuiten, die zich op alle posities in de voorhoede thuisvoelt, dribbelt gemiddeld bijna vijf keer per wedstrijd met succes langs zijn directe tegenstander en heeft dat met name te danken aan zijn tweebenigheid. Ook Juventus, AC Milan, Internazionale, Atalanta en Borussia Dortmund volgen de jongeling op de voet.

Geïnteresseerde clubs zullen diep in de buidel moeten tasten, want Rubin wees afgelopen zomer al een bod van 15 miljoen euro af. Dat was afkomstig van Khvicha's oude club Lokomotiv Moskou, terwijl FK Krasnodar naar verluidt ook in de markt was met een bod van 10 miljoen euro. Met een contract tot medio 2024 heeft zijn werkgever geen enkele haast om hem te verkopen, al zal het moeilijk worden om de Georgiër na dit seizoen nog uit handen te houden van de Europese elite. Khvicha was dit seizoen goed voor 4 goals en 8 assists in 21 duels.

De technicus groeide op bij Dinamo Tbilisi en debuteerde daar al op zestienjarige leeftijd in de hoofdmacht. Hij besloot na zijn debuutseizoen echter een stap terug te doen voor een betere kans op speeltijd en kwam bij competitiegenoot FC Rustavi terecht, waar hij slechts zes duels meedeed. Desondanks werd hij in 2018 door The Guardian op een lijst gezet met de zestig meest veelbelovende talenten ter wereld met als commentaar dat Georgië in lange tijd niet zo'n groot talent heeft gezien als hij. "Hij is technisch begaafd, sterk, snel, tweebenig en compleet onvoorspelbaar in zijn acties. Als we hem met iemand moeten vergelijken, komen de namen Julian Draxler en Leroy Sané meteen naar boven."

Lokomotiv Moskou stond te trappelen om Khvicha op huurbasis over te nemen en dacht hem na een veelbelovend debuutseizoen in de Russische Premjer-Liga definitief in te kunnen lijven, maar werd tot groot verdriet van trainer Yuri Semin afgetroefd door Rubin Kazan, dat hem transfervrij over wist te nemen van Rustavi. De pijn werd nog erger toen Khvicha in zijn debuutwedstrijd meteen scoorde tegen zijn oude club. Als invaller beroofde hij Lokomotiv van de zege en dat bleek de perfecte opmaat voor zijn verblijf bij Rubin, waar hij de concurrentiestrijd met landgenoot Zuriko Daitashvili al snel won. De aalvlugge linksbuiten imponeert met zijn vele dribbels en wordt daardoor soms zelfs liefkozend 'de Georgische Messi' genoemd.