Saku Ylätupa besloot afgelopen zomer zijn loopbaan voort te zetten bij Ajax, nadat de Amsterdammers een overeenkomst hadden bereikt met HJK Helsinki. De achttienjarige Fin, die een driejarig contract in de Johan Cruijff ArenA ondertekende, zegt in een blog op de clubsite dat hij enorm is geholpen door landgenoot Jari Litmanen, die eerder in het shirt van Ajax acteerde.
"Mijn zaakwaarnemer, ook een goede vriend van mij, is in 2016 overleden. Hij was een goede man, die mij uitstekend heeft begeleid. Na zijn overlijden kwam Jari naar mij toe om mij te helpen", schrijft Ylätupa, die Litmanen al kende via de Finland Onder-18. "Jari weet echt alles en heeft mij veel adviezen gegeven. Ik kan hem altijd adviezen vragen als ik die nodig heb. Daar ben ik erg blij mee."
"Ik speelde vorig jaar met Finland Onder-18 een toernooi in Nederland. We verloren en ik weet nog dat Justin Kluivert beslissend was die wedstrijd. Litmanen was daar ook, samen met wat mensen van Ajax. Na het toernooi hoorde ik dat de club interesse in mij had. Daar is het allemaal begonnen", aldus Ylätupa, die zijn medische test in Amsterdam omschrijft als een 'bliksembezoek'.
"Ik ontmoette toen Dennis Bergkamp, Edwin van der Sar en Marc Overmars. Ik vond het echt een bizarre ervaring. Op dat moment besefte ik dat er geen enkele club is zoals Ajax", vervolgt de jongeling, die zenuwachtig was toen hij Litmanen voor het eerst ontmoette: "In Finland staat hij bekend als The King. Finland is een ijshockeyland en normaal gesproken zijn de ijshockeyers de helden van de bevolking. Maar Jari is de grootste, zelfs groter dan de grootste ijshockeysterren."