Philippe Coutinho verkaste afgelopen transferperiode van Liverpool naar Barcelona voor het minimale bedrag van 120 miljoen euro, een som die met variabelen nog met tientallen miljoenen euro's kan oplopen. In gesprek met het Braziliaanse ESPN zegt de aanvallende middenvelder dat hij een warm welkom kreeg van Luis Suárez en clubiconen Andrés Iniesta en Lionel Messi.

"Iedereen weet waar Iniesta voor staat, maar buiten het veld is hij ook geweldig. Toen ik tekende, was hij een van de eerste spelers die mij een welkomstbericht stuurde. Voor mij was dat heel speciaal, het gaf me veel vertrouwen. Net als Steven Gerrard bij Liverpool probeerde ik veel te leren van Iniesta. Ik probeerde zoveel mogelijk in me op te nemen. Dat doe ik ook bij Messi."

De Braziliaan vertelt dat Suárez, die hij nog kende van hun samenwerking bij Liverpool, een etentje regelde met Messi. "Luis en Leo zijn erg close en Luis en ik kenden elkaar van Liverpool, dus het was Luis die het etentje regelde. Als je aan de zijde van Leo voetbalt, ben je een beetje nerveus. Hetzelfde was het geval bij Liverpool met Gerrard", aldus Coutinho, die verrast was door de benaderbaarheid van de Argentijn.

"Met Leo dacht ik: je bent de beste speler ter wereld! Maar ik merkte dat hij een ongelooflijk persoon was en heel relaxed", aldus Coutinho, die nog vol adrenaline zat toen hij het etentje met Suárez en Messi verliet. "Toen ik thuiskwam, zei ik tegen mijn vrouw: 'Caramba! Ik heb gegeten met Messi!' En toen lachten we ons suf. Het was echt grappig."