Ajax becijferde eerder een omzetverlies van 45 miljoen euro, maar desondanks spreekt Edwin van der Sar de ambitie uit om op korte ter mijn aan te haken bij de Europese top. De algemeen directeur van de Amsterdammers benadrukt in een uitgebreid interview met Ajax TV dat Bayern München, Barcelona en Real Madrid het ijkpunt zijn. "Het jaar 2018/2019 (waarin de halve finale van de Champions League gehaald werd, red.) willen we vaker meemaken. Alles is erop gebaseerd om dat volgend jaar weer te gaan waarmaken", geeft Van der Sar te kennen.
"We zijn een goed geleide club, dat is belangrijk. We moeten kijken naar de continuïteit, we zijn er niet voor twee of drie jaar. We moeten ervoor zorgen dat Ajax permanent naar de Europese top gaat. Daar zijn uiteraard financiën voor nodig", stelt Van der Sar. "Als grote club moet je sterke schouders hebben, we hebben ook een groot bedrag in de Eredivisie gestoken. Ik weet dat er best een hoop jaloezie is misschien. Dat Ajax spelers voor veel verkoopt, veel sponsoren heeft en het stadion altijd vol zit. Dat klopt wel, maar wij kijken omhoog. Wij kijken naar Bayern München, Barcelona, Real Madrid."
"Die ambitie is er nog steeds. Marc (Overmars, directeur voetbalzaken, red.) heeft eens gezegd dat dit een tussenjaar is", gaat de algemeen directeur van Ajax verder. "Dat kan, bij wijze van spreken. Maar dat tussenjaar is alleen maar om er sterker uit te komen. Betalende clubs zeggen dat de transfersommen omlaag gaan. Nou ja, prima. Want dan kunnen wij spelers nog langer houden. Wij gaan voor een zo sterk mogelijk elftal. Als clubs door financiële problemen geen spelers ophalen bij ons, kan dat een ook een gunstige factor in het geheel zijn. Over het algemeen is het wel zo dat we af en toe goede transfer moeten maken van een speler die we zelf hebben opgeleid of gescout."
"Kampioen worden is essentieel. Daar is alles op gebaseerd voor Erik en zijn mannen", benadrukt Van der Sar. Ajax werd in de eerste seizoenshelft geëlimineerd in de Champions League, na als derde te zijn geëindigd in een poule met Liverpool, Atalanta en FC Midtjylland. "Waar we vorig jaar nog over pech konden spreken door buitenstaanders, hebben we onszelf dit jaar de das omgedaan. Dat is een teleurstelling voor mij, maar ik weet zeker ook voor Erik ten Hag en de spelers. Iedereen die je spreekt zegt: 'dit is het podium waarop je wil spelen."
Van der Sar noemt de Europa League, waarin Lille OSC in de zestiende finale de tegenstander is, een 'mooie competitie'. "Maar er is er eentje die een graadje belangrijker is. De spelers moeten er alles aan doen om zich volgend jaar weer te kwalificeren", aldus Van der Sar. Hij krijgt de vraag of Ajax de ambitie moet uitspreken om de laatste vier of de finale van de Europa League te halen. "Graag. Maar kampioen worden moet."