Wilfried Zaha is de afgelopen weken een van de meest besproken spelers op de Engelse velden. Vermeende schwalbes van de aanvaller van Crystal Palace worden breed uitgemeten in de pers; zelf nam Zaha onlangs afstand van zijn imago als duikelaar. Ook zaterdag stond Zaha weer in het middelpunt van de belangstelling, toen hij een gele kaart kreeg van scheidsrechter Chris Kavanagh in de competitiewedstrijd tegen Watford (0-0).

In de tweede helft ging Zaha naar de grond na een duel met Adrian Mariappa. Volgens arbiter Kavanagh maakte de Ivoriaans international een schwalbe. Camerabeelden toonden echter aan dat er contact was tussen beide spelers en dat Zaha wellicht een penalty verdiende. De 25-jarige buitenspeler kreeg sinds de start van het seizoen 2015/16 vaker een gele kaart voor een schwalbe dan elke andere Premier League-speler, maar werd vervolgens nooit geschorst door de Engelse voetbalbond. Dat feit pleit hem vrij, denkt Zaha.

De aanvaller antwoordt bevestigend, als hem wordt gevraagd of er een campagne tegen hem loopt. "Ik krijg het gevoel dat daar absoluut sprake van is. Ik zie anderen schwalbes maken, maar mensen proberen die spelers geen schorsing aan te smeren, zoals bij mij wel gebeurt. Ik was echt geschokt toen de scheidsrechter zei dat het een schwalbe was. Ik ben echter nooit geschorst, dus het is duidelijk dat ik geen schwalbes maak. Ik speel gewoon mijn spel. Heus. Men zegt wat men wil zeggen en dat is prima. Ik speel zoals ik speel."

"Weet je wat leuk is: na de wedstrijd kwam Adrian Mariappa naar me toe. 'Als ik eerlijk ben, Wilf, dan was het een penalty', zei hij. 'Ja oké, prima, het maakt nu niets meer uit'. Ik was blij dat hij het zei, want er zijn ook verdedigers die je neerhalen en je vervolgens optillen en zeggen dat je niet moet duiken. Maar we hadden alsnog een strafschop verdiend en in plaats daarvan kreeg ik een gele kaart", concludeert Zaha. Met Crystal Palace staat hij op de vijftiende plek in de Premier League.