Lionel Messi wordt alom beschouwd als 's werelds beste voetballer en ook Khaldoon Al Mubarak is gecharmeerd van de kwaliteiten van de Argentijnse superster. De voorzitter van Manchester City onthult dit weekeinde dat hij in het verleden een poging heeft ondernomen Messi los te weken bij Barcelona.

Sinds Al Mubarak in 2008 neerstreek bij Manchester City, haalde hij al de nodige grote namen naar het Etihad Stadium. Messi bleek vooralsnog echter onhaalbaar voor de zakenman. "We boden hem de kans zijn salaris te verdriedubbelen, maar hij heeft het helaas nooit geaccepteerd", wordt Al Mubarak geciteerd op een persconferentie in de Verenigde Arabische Emiraten.

Messi werd met name in de zomer van 2016 hevig in verband gebracht met een transfer naar Manchester City. De aanvaller kon bij de Engelse grootmacht herenigd worden met Josep Guardiola: de huidige manager van the Citizens had Messi tussen 2008 en 2012 onder zijn hoede bij Barcelona. "We hebben Guardiola gevraagd om met hem te praten", erkent Al Mubarak.

De avances van Manchester City haalden echter niets uit, daar Messi in december 2017 een nieuw, opgewaardeerd contract tekende met Barcelona. De 31-jarige vedette ligt nu tot de zomer van 2021 vast in het Camp Nou en zal tot die tijd op jaarbasis naar verluidt 35 miljoen euro opstrijken.