Arsène Wenger zegt niet onder de indruk te zijn van de sneer die José Mourinho vrijdag aan hem uitdeelde. Laatstgenoemde reageerde in een persconferentie met een sneer op de vraag waarom zijn naam niet wordt genoemd in My Life in Red and White, de onlangs verschenen autobiografie van Wenger. Twee dagen later reageert de Fransman op de uitspraak van Mourinho.
Wenger en Mourinho ontwikkelden in de afgelopen decennia een rivaliteit in Engeland; ze stonden negentien keer tegenover elkaar en Mourinho noemde zijn collega in 2014 een 'specialist in falen'. Desondanks schrijft Wenger in zijn boek, waarin hij zijn periode als trainer van Arsenal tussen 1996 en 2018 memoreert, niets over de huidige manager van Tottenham Hotspur. Mourinho werd vrijdagmiddag op de persconferentie voorafgaand aan het thuisduel met West Ham United (3-3) gevraagd waarom hij denkt dat zijn naam niet voorkomt in het boek en reageerde op vileine wijze.
"Omdat hij nooit van me heeft gewonnen. Je gaat geen hoofdstuk schrijven over een reeks van twaalf of veertien wedstrijden zonder overwinning, dus waarom zou hij?", vroeg Mourinho zich lachend af. "Een boek is iets waar je gelukkig en trots van moet worden, dus ik snap het heel goed." In werkelijkheid stonden de trainers negentien keer tegenover elkaar. Van de negentien onderlinge duels won Wenger er slechts twee; Mourinho zegevierde tien keer. Zeven keer bleef het treffen onbeslist.
"Ik raak er niet door van slag. Bij hem hoort die constante provocatie erbij", verzucht Wenger in een interview met Canal+. "Het voelt alsof ik terug ben in de peuterspeelzaal, maar dat is nu eenmaal zijn persoonlijkheid. Het is bovendien onjuist, want we hebben wel van hem gewonnen. Er zaten ook veel remises tussen. En het is niet 'jij' die wint. Je bent deel van de overwinning. Het is 'wij' die winnen. De trainer is er om het maximale uit het team te halen."
De relatie tussen beide trainers liep al in 2004 een eerste deuk op, nadat het Arsenal van Wenger door nieuwkomer Mourinho en diens Chelsea van de troon werd gestoten als kampioen van Engeland. Wenger verweet zijn collega toen een defensieve tactiek te hanteren. De verstandhouding bereikte een dieptepunt in oktober 2014, toen ze het op Stamford Bridge aan de stok kregen langs de zijlijn. Wenger betrad de technische zone van Chelsea en gaf een duwtje aan Mourinho, die op zijn beurt reageerde.