Curaçao is er niet in geslaagd om de finaleronde van de kwalificatiefase voor het WK in Qatar te bereiken. Het team van interim-bondscoach Patrick Kluivert, de vervanger van Guus Hiddink, kwam dinsdagavond lokale tijd niet verder dan een doelpuntloos gelijkspel tegen Panama: 0-0. De 2-1 zege van Panama in het heenduel, afgelopen zaterdag in Panama-Stad, geeft zodoende de doorslag.
Panama slaagde er in Willemstad niet in om het niveau van het heenduel te evenaren. Het balbezit was voor Curaçao, dat via Juninho Bacuna ook uitzicht op een doelpunt had. Keeper Luis Mejía voorkwam een achterstand. Na nog geen uur spelen kreeg Panama een uitgelezen mogelijkheid om op voorsprong te komen: vanaf elf meter. Doelman Eloy Room hield Curaçao op de been door dezelfde hoek als Édgar Bárcenas te kiezen, waarna de rebound tijdig door de defensie van Curaçao werd weggewerkt.
Het zelfvertrouwen van Curaçao groeide, terwijl Panama nerveuzer ging spelen en voor weinig gevaar meer zorgde. Acht minuten voor tijd kwamen de bezoekers goed weg toen een inzet van Anthony van den Hurk, na ruim een uur spelen ingevallen voor Rangelo Janga, tegen de paal ging. Curaçao strandt zodoende in de derde kwalificatieronde van de CONCACAF-zone, voor landen van Midden- en Noord-Amerika.
Opstelling Curacao: Room; Gaari, Martina, Lachman, Maria; Anita, Leandro Bacuna, Juninho Bacuna; Kuwas, Janga en Hooi. Invallers: Van den Hurk, Benschop en Statie.
Canada - Haïti 3-0
Waar Curaçao strandde in de tweede ronde van de WK-kwalificatiecyclus, bereikte voormalig bondscoach Remko Bicentini wél de volgende ronde. Door een eigen doelpunt van de Haïtiaanse doelman Josué Duverger en treffers van Cyle Larin en Junior Hoilett won Canada, waar Bicentini als assistent van bondscoach John Herdman actief is, in het Amerikaanse Chicago met 3-0, ruim voldoende na de 0-1 zege op Haïti. "Een gelijkspel was voldoende, maar deze 3-0 overwinning smaakt goed", reageert Bicentini in gesprek met Voetbalzone. Canada rekende in de eerste kwalificatieronde af met de Kaaimaneilanden, Aruba, Bermuda en Suriname.
"We werden bij het eerste doelpunt geholpen door de keeper, die zich lelijk vergiste in een terugspeelbal", wijst Bicentini op de opvallende openingstreffer. "Daardoor kwamen we op voorsprong, maar door de vele kansen had de uitslag ook nog hoger kunnen zijn. Jammer genoeg waren we niet effectief genoeg met de kansen die we kregen. Ook in deze wedstrijd hebben we de de wedstrijd volledig gedomineerd, met en zonder bal."
"De tweede helft ging Haïti aanvallender spelen, maar dankzij de organisatie en het verzorgde spel bleven we geweldig overeind. Vanaf begin juli nemen we deel aan de Gold Cup en in september starten we de finale ronde op weg naar het WK Qatar", blikt Bicentini alvast vooruit. Canada neemt het in de groepsfase van de Gold Cup op tegen in ieder geval Martinique en de Verenigde Staten. El Salvador had weinig moeite met Saint Kitts en Nevis (0-4 en 2-0 winst). In een hele competitie strijden Mexico, Verenigde Staten, Costa Rica, Jamaica, Honduras, Panama, Canada en El Salvador om drie directe toegangsbewijzen voor het WK. De nummer vier speelt nog een intercontinentale play-off.