Georginio Wijnaldum en Kevin Strootman staan dinsdagavond tegenover elkaar in de halve finale van de Champions League. De middenvelders van Liverpool en AS Roma werden allebei opgeleid door Sparta Rotterdam. Jaap Sneep maakte als teammanager in de Sparta-jeugd beide spelers mee. "Ik zie Kevin nog steeds als het grootste talent uit de jeugdopleiding van Sparta ooit."

"Kevin was een fanatieke hond, de aanvoerder en een echte winnaar. En als we eens verloren, zat hij te janken in de kleedkamer. Dan was-ie er dood- en doodziek van", herinnert Sneep zich in een interview met de NOS. Vijf jaar lang werkte Sneep samen met het toenmalige talent Strootman. "Hij mocht, net als Wijnaldum, altijd een lichting overslaan. Zij waren zó goed."

Sneep is al achttien jaar lang werkzaam bij Sparta en als elftalbegeleider had hij een speciale band met Strootman. "Toen Kevin ongeveer dertien jaar was, scheidden zijn ouders. Zat-ie in een moeilijke periode. Dat doet wat met zo'n jonge jongen. Ik sloeg een arm om hem heen, gaf hem extra aandacht, hield hem in de gaten. Dat was belangrijk", aldus Sneep.

Sneep heeft veel mooie herinneringen aan zijn tijd als teammanager. Hij denkt terug aan een toernooi in het Franse Duinkerke. "Daar verbleven we aan het strand en gaven we die jongens anderhalf uur vrij om iets leuks te doen. Maar toen ze terugkwamen, keek Strootman heel wazig uit z'n ogen en waggelde hij. Aangeschoten, van de drank. Vijftien jaar was-ie. Hij kwam aanlopen met zijn hand vol briefjes van vijf euro, hield ze als een bosje tulpen vast en schreeuwde: 'Ik ga iedereen een rondje geven!'"