Andrés Iniesta zal zijn loopbaan volgend seizoen vermoedelijk voortzetten in Azië, maar de middenvelder van Barcelona lijkt dat niet te gaan doen in China. Cadena SER meldt maandagavond namelijk dat de 33-jarige Iniesta zijn jawoord definitief gegeven heeft aan Vissel Kobe, uitkomend op het hoogste niveau in Japan.

De Spaans international leek eerder nog op weg naar Chongquing Dandgai Lifan, dat bereid was om diep in de buidel te tasten voor diens komst. De Chinese club had naar verluidt met Iniesta een akkoord bereikt over een driejarig contract ter waarde van liefst 81 miljoen euro netto. Daarnaast zou Chongquing Dandgai Lifan liefst zes miljoen flessen Bodega Iniesta kopen voor zes euro per fles.

Chongquing Dandgai Lifan maakte maandag echter bekend af te zien van een samenwerking met Iniesta en nu lijkt duidelijk te worden dat de middenvelder vermoedelijk de voorkeur geeft aan een overstap naar Vissel Kobe, de club van onder anderen Lukas Podolski. Hiroshi Mikitani, directeur van Barcelona's shirtsponsor Rakuten, zou hoogstpersoonlijk hebben bijgedragen aan de transfer. Iniesta gaat vermoedelijk voor drie seizoenen tekenen bij Vissel Kobe.

Update 7 mei 19.02 uur - Vissel Kobe reageert: 'Iniesta? Dat lijkt mij niet realistisch'
Cadena SER meldde maandag dat Andrés Iniesta zijn jawoord heeft gegeven aan Vissel Kobe. De middenvelder zou voor drie jaar tekenen tegenover een jaarsalaris van tien miljoen euro, maar de club uit Japan ontkent dat Iniesta wordt vastgelegd: "Ik ben echt verbaasd, heb er helemaal niets over gehoord. En om eerlijk te zijn lijken dat soort bedragen mij ook niet echt realistisch. Als hij komt, dan zou het geweldig zijn, maar het is niet realistisch", aldus sportief directeur Atsuhiro Miura in de Japanse media.