Joël Veltman mikt op een rentree begin volgend jaar. De 26-jarige verdediger van Ajax scheurde tijdens het thuisduel met VVV-Venlo (4-1) de voorste kruisband van zijn rechterknie. De verdediger, die zes tot negen maanden uit de roulatie is vanwege een zware knieblessure, hoopt op zijn verjaardag (15 januari) weer minuten te maken.

"Ik ben net terug uit Augsburg, waar ik geopereerd ben. Ik was daar al een paar dagen, maar de operatie moest worden uitgesteld omdat mijn knie nog niet voldoende geslonken was", vertelt Veltman op de clubsite van Ajax. "Over een week of zes moet ik hem weer 90 graden kunnen buigen. Daarna ga je krachttraining doen, fietsen, op 1 been stabiliseren. Dan weer langzaam het veld op, maar dan zijn we al weer een paar maanden verder."

Veltman is ambitieus en vastbesloten om terug te keren in het basiselftal van Erik ten Hag. Ajax zal in de tussentijd een andere captain moeten aanwijzen, zo lijkt het. "Daar hebben we nog niet over gesproken. Ik kan me ook voorstellen dat de trainer iemand aanwijst die het komende halfjaar wel inzetbaar is. Maar ik ben iemand die van nature veel coacht. Dat blijf ik sowieso doen. Ook buiten de lijnen, en daar heb ik nu in ieder geval meer tijd voor."

Veltman blijft ondanks de tegenslagen positief. "Ik moet eerst gewoon wedstrijdfit worden. De trainer weet wat ik kan, ik wil me terug in het elftal knokken en in de Johan Cruijff ArenA spelen. Het wordt een lang traject. Er zullen genoeg momenten komen dat ik denk: wat een shitzooi. Maar ik sta er positief in."