Gino Coutinho leverde binnen drie maanden zijn contract bij NEC in, nadat hij de eerste twee competitiewedstrijden onder de lat had gestaan bij de Nijmegenaren. De 36-jarige oud-doelman was naar eigen zeggen niet meer optimaal gemotiveerd en is gestopt met profvoetbal: "Ik heb mijn hart gevolgd. Er zijn zoveel mooiere dingen dan voetbal."

Vorige week dinsdag vertelde Coutinho aan de clubleiding dat hij klaar was met het leven als profvoetballer. Vooraf voelde de voormalig sluitpost spanning in zijn lijf. "Hoe wordt erop gereageerd? Ik ben altijd bezig met het gevoel van de ander. Nu koos ik echt voor mezelf", zegt de oud-speler van onder meer PSV, Vitesse en AZ in gesprek met de Gelderlander.

Elke dag werd van Coutinho een fysieke en mentale inspanning gevraagd, iets wat hij op den duur niet meer kon opbrengen. "Ik kon niet meer altijd volle bak gaan. Ik heb dat al zolang gedaan. Dan stop ik mijn energie liever ergens anders in. Ik vind het belangrijk open en eerlijk te zijn. De club verdient iemand die voor elke bal op de training honderd procent gaat."

"Dan ben ik niet iemand die dat op negentig procent wil doen. Ze betalen een hoop geld voor me en dat moet ik waard zijn", stelt Coutinho, die uitkijkt naar het leven na het profvoetbal. "Alles wat in het voetbal belangrijk is, is in het echte leven niet belangrijk. Ik kijk niet naar wat iemand heeft gepresteerd of bezit. Dat is in de voetbalwereld juist wel zo. Ik heb daar nooit aan meegedaan."